인헤리턴스 게임을 읽었다면: 다음에 읽어야 할 책 추천

제니퍼 린 반스가 2020년에 내놓은 『인헤리턴스 게임』은 YA 미스터리가 좀처럼 성공시키지 못하는 일을 해냈다. 유언장 낭독이 강도 높은 하이스트물처럼 읽힌다. 에이버리 그램스는 열일곱 살, 사실상 무일푼에 억만장자 토비아스 호손을 만난 적조차 없다. 그런데도 그는 자기 재산 거의 전부를 그녀에게 남긴다. 조건은 하나, 호손 저택에서 1년을 살아야 한다는 것. 그것도 원래 모든 것을 물려받을 예정이었던 손자 넷과 함께. 이들은 왜 낯선 여자애가 자기 가문의 미래를 통째로 가져갔는지 전혀 모르고, 개인적으로든 함께든 분노에 차 있으며, 하나같이 지나치게 잘생겼다.

이 설정에서 반스가 만들어낸 것은 문자 그대로의 퍼즐 상자 소설이다. 호손 저택 곳곳에는 비밀 통로와 숨겨진 금고, 목공 장식에 새겨진 수수께끼가 가득한데, 토비아스 호손이 퍼즐을 설계하며 부를 쌓았고 손자들을 그걸 강박적으로 풀어내도록 키웠기 때문이다. 매 장마다 왜 하필 에이버리가 선택됐는지에 대한 층위가 하나씩 벗겨지고, 마침내 드러나는 답은 독자를 속이지 않으면서도 그 전까지의 모든 사건을 다시 읽게 만든다. 이 미스터리 위에는 서로를 택한 적 없지만 서로 없이는 못 견디는 형제 넷의 파운드 패밀리적 온기가 겹쳐지고, 그중 둘이 에이버리를 두고 벌이는 은근한 신경전은 흔한 삼각관계로 단순화되지 않은 채 끝까지 이어진다.

이 책을 다 읽고 나면 갈증이 아주 구체적으로 남는다. 주인공과 함께 직접 풀어볼 수 있는 퍼즐, 법으로 규제해야 할 정도로 돈과 비밀이 넘치는 가문, 그리고 과소평가당했던 여자애가 방 안의 모두를 앞지르는 걸 지켜보는 그 특유의 쾌감. 그레이슨의 절제된 적대감과 제임슨의 무모한 매력 사이에서 갈피를 못 잡는 그 긴장감도 계속 마음에 남는다. 반스는 이걸 쉽게 해소하지 않고, 독자들은 3부작 내내 어느 쪽이 에이버리에게 어울리는지를 놓고 티격태격하면서도 어느 쪽도 완전히 이기게 두지 않는다.

이 목록은 그 각각의 요소를 실제로 전달하는 책들로 구성했다. 최근작도 있고 장르를 정의한 고전도 있고, 같은 이야기를 어른의 무게로 읽고 싶은 독자를 위해 일부러 고른 한 권도 있다. 저택 벽 안에 문자 그대로 퍼즐 상자가 박혀 있는 책만 고른 건 아니다. 다만 각각이 『인헤리턴스 게임』을 손에서 놓을 수 없게 만든 구체적인 지점 하나씩을 정확히 겨냥하고 있다.

먼저 읽어야 할 것: 호손 레거시 시리즈

다른 책으로 넘어가기 전에 확인할 것부터. 『호손 레거시』(2021)와 『파이널 갬빗』(2022)이 에이버리의 3부작을 완결 짓는데, 반스는 속도를 조금도 늦추지 않는다. 『호손 레거시』는 토비아스 호손이 가장 깊이 숨겨둔 비밀 — 1권에서 살짝 암시만 하고 넘어갔던, 에이버리 자신의 과거와 이어지는 연결고리 — 을 파고들고, 『파이널 갬빗』은 시리즈 내내 세 걸음쯤 앞서 있던 상대와 저택에서 가장 위험한 게임을 벌이도록 에이버리를 몰아붙인다. 두 권 모두 퍼즐의 밀도를 유지하면서, 그레이슨과 제임슨 사이의 긴장을 충분히 무르익을 때까지 풀어주지 않는다.

호손 이야기를 더 원한다면 『브라더스 호손』(2023)이 있다. 몇 년 후 그레이슨과 제임슨을 따라가는 직접적인 후속작으로, 이 가문 특유의 습관 같은 계략에 실제 물리적 위험까지 더해진다. 그리고 『그랜디스트 게임』(2024)은 같은 세계관 안에서 완전히 새로운 퍼즐을 여는데, 새로운 인물들과 새로운 불가능한 유산이 등장한다. 에이버리의 이야기를 다시 보고 싶은 게 아니라 낯선 플레이어들을 만날 준비가 됐을 때 펼치면 좋다.

퍼즐 상자 같은 유언장을 위하여: 웨스팅 게임

엘렌 라스킨의 『웨스팅 게임』(1978)은 반스보다 수십 년 앞서, 유산 상속이 하나의 게임으로 설계될 수 있다는 걸 증명한 책이다. 백만장자 새뮤얼 W. 웨스팅이 죽고, 서로 일면식도 없는 상속인 열여섯 명이 그의 저택으로 소환되어 팀을 이룬다. 각 팀에게는 암호 같은 단서 몇 개와, 그의 죽음에 얽힌 수수께끼를 가장 먼저 푸는 사람에게 돌아갈 재산의 지분이 걸려 있다.

호손 저택의 수수께끼와 숨겨진 공간에 빠져든 사람이라면 라스킨의 이 소설이 바로 그 직계 조상이라는 걸 알아볼 것이다. 진짜 공정하게 설계된 퍼즐, 헛다리처럼 보였던 단서마저 결국 전부 의미를 갖는 구성, 그리고 대충 짐작한 독자가 아니라 꼼꼼히 읽은 독자에게 돌아가는 보상. 뉴베리 상을 받은 데는 이유가 있다. 짧고 날카로우면서도 몇 번을 다시 읽어도 질리지 않는, 조건이 잔뜩 붙은 유언장을 사랑하는 법을 몇 세대에 걸쳐 가르친 책이다.

부유한 가문이 숨긴 비밀을 위하여: 위 워 라이어스

E. 록하트의 『위 워 라이어스』(2014)는 무대를 호손 저택에서 신클레어 가문 소유의 개인 소유 섬으로 옮기지만, 정서적 구조는 거의 그대로다. 모두의 삶을 좌우하는 부유한 가장, 그가 남길 유산을 두고 은근히 경쟁하며 서로 맴도는 손자손녀들, 그리고 소설 자체가 정확한 순간까지 독자에게조차 숨기는, 너무나 조심스럽게 감춰진 진실.

케이든스 신클레어 이스트먼은 열다섯 살이 되던 여름에 무슨 일이 있었는지 기억하지 못하고, 록하트의 문장 — 간결하고 조각난, 때로는 산문시에 가까운 — 은 그 기억을 다시 짜맞추는 과정을 에이버리가 토비아스 호손의 진짜 동기를 알아내는 순간만큼이나 절박하게 느껴지게 만든다. 『인헤리턴스 게임』보다 짧고 훨씬 슬픈 책이며, 반전은 승리감이 아니라 상실감으로 다가온다. 부유한 가문의 비밀이라는 구조를 가장 문학적이고 가장 마음 아픈 방식으로 밀어붙인 걸 원한다면 이 책이다.

아마추어 탐정의 쾌감을 위하여: 굿 걸스 가이드 투 머더

에이버리가 매력적인 이유 중 하나는 훈련받은 수사관이 아니라는 점이다. 그저 끈질기고 체계적으로 똑똑할 뿐이고, 호손 저택의 미스터리를 실을 하나씩 당기다 보면 결국 풀리는 문제처럼 다룬다. 홀리 잭슨의 『굿 걸스 가이드 투 머더』(2019)는 다른 장르에서 정확히 그 에너지를 보여준다.

피파 피츠-아모비는 졸업 논문 주제로 5년 전 종결된 살인 사건을 고른다. 유죄 판결을 받고 이후 스스로 목숨을 끊은 소년이 사실 무죄였다고 확신하기 때문이다. 이어지는 이야기는 최고의 방식으로 절차적이다. 인터뷰 녹취록, 타임라인, 증거 기록이 서사 사이사이에 삽입되며 핍이 사건을 하나씩 쌓아 올리고, 그녀가 파헤치는 걸 보던 마을의 반응은 관대함에서 진짜 위험으로 바뀌어 간다. 에이버리가 호손 형제 넷을 상대로 순전히 끈기만으로 전략을 앞서 나가는 걸 좋아했다면, 핍의 수사도 똑같은 갈증을 채워줄 것이다. 시리즈는 이후로 갈수록 더 어두워진다.

용의자로 가득한 앙상블을 위하여: 원 오브 어스 이즈 라잉과 트룰리 데비어스

호손 형제들이 각자 서사를 이끄는 이유는 넷 모두가 그 자체로 완전한 용의자이기 때문이다. 동기도, 능력도, 에이버리 몰래 모든 걸 조종했을 법한 그럴듯한 이유도 저마다 갖추고 있다. 카렌 M. 맥마너스의 『원 오브 어스 이즈 라잉』(2017)은 이 구조 하나로 소설 전체를 지탱한다. 학생 다섯 명이 방과 후 벌로 남고, 한 명이 죽은 채 발견된다. 남은 네 명 — 모범생, 운동선수, 퀸카, 문제아 — 은 저마다 그를 죽이고 싶었을 이유를 품고 있고, 독자가 짐작하는 것과는 다른 무언가를 숨기고 있다.

모린 존슨의 『트룰리 데비어스』(2018)는 여기에 퍼즐 상자 층위를 다시 얹는다. 스티비 벨은 수십 년 전 미제로 남은 납치·살인 사건을 다시 파헤치겠다는 목적 하나로 버몬트의 엘리트 기숙학교에 입학하는데, 캠퍼스 곳곳에 호손 저택 못지않게 중독성 있는 암호와 건축적 비밀이 흩어져 있다. 후속작 『나인 라이어스』(2022)는 스티비의 미제 사건 집착을 같은 밀도의 암호 해독으로 이어간다. 모두가 용의자이고 누구도 진실 전부를 말해주지 않는 앙상블 특유의 재미를 원한다면 두 시리즈 다 읽어볼 만하다.

개인 섬에서 벌어진 유산 상속을 위하여: 더 커즌스

카렌 M. 맥마너스의 또 다른 작품 『더 커즌스』(2020)는 이 목록에서 에이버리의 상황과 가장 직접적으로 겹치는 책이다. 밀리, 오브리, 조나 스토리 삼남매는 수십 년 전 자신들의 부모를 인연을 끊었던 할머니로부터 편지를 받는다. 설명 하나 없이, 할머니가 운영하는 개인 소유 섬 리조트에서 여름 동안 일해달라는 초대장이다. 이들이 발견하는 건 수십 년간 쌓인 비밀 위에 세워진 가문, 아무도 완전히는 이해하지 못하는 유언장, 그리고 할머니가 애초에 왜 부모를 내쳤는지에 대한 미스터리가 아무도 예상 못 한 방향으로 풀려나가는 이야기다.

이 목록에서 “부유한 낯선 이의 결정이 인생 전체를 뒤바꾸고, 그 이유를 알아내는 게 곧 이야기 전체가 된다”는 『인헤리턴스 게임』의 핵심 설정과 가장 가까운 작품이다. 같은 구조를 다른 가문, 다른 비밀로 읽고 싶다면 이 책을 고르면 된다.

계급 의식을 지닌 아웃사이더를 위하여: 에이스 오브 스페이드

에이버리의 매력 중 하나는 호손 저택 안에서 끝까지 아웃사이더로 남는다는 점이다. 초부유층 사이에서 가난하고, 어떤 통상적인 기준으로도 그곳에 속하지 않는다는 걸 매 순간 자각하며, 그 자각을 약점이 아니라 무기로 쓴다. 파리다 아비케-이이미데의 『에이스 오브 스페이드』(2021)는 이 역학을 훨씬 날카롭고 명백히 정치적인 방향으로 벼려낸다.

데번과 치아마카는 엘리트 사립학교에서 유일한 흑인 학생 둘인데, 스스로를 “에이시스”라 부르는 익명의 발신자가 전교생 앞에서 이들의 비밀을 하나씩 폭로하기 시작한다. 이 소설은 절반은 스릴러, 절반은 에이버리가 부자가 된 이후에야 겨우 안쪽에서 관찰할 수 있었던 그 기관들에 대한 신랄한 고발이다. 『인헤리턴스 게임』이 재미있는 퍼즐로 다루는 계급과 권력의 역학을 이 책은 명시적이고, 무기화되고, 훨씬 더 높은 위험 부담으로 끌고 간다.

어른을 위한 버전: 더 패밀리 게임

YA를 졸업했지만 그 설정만은 그대로 원한다면 — 더 이상 설명해줄 사람이 없는 누군가가 설계한, 정교한 규칙에 묶인 게임에서 이겨야만 상속받을 수 있는 가문의 재산 — 캐서린 스테드먼의 『더 패밀리 게임』(2023)이 그 어른 버전이다. 해리엇은 부유하고 비밀 많은 홀벡 가문에 시집갈 참인데, 이 가족과의 첫 만남은 이미 죽은 약혼자의 아버지가 남긴 비디오테이프로 이루어진다. 그 안에는 온 가족이 법적으로도 재정적으로도 반드시 따라야 하는 게임의 규칙이 담겨 있다.

스테드먼은 YA 미스터리가 아니라 스릴러의 속도로 써 내려간다. 위험 부담은 진짜 위험한 영역까지 치솟고, 이 가문의 비밀은 토비아스 호손이 숨겼던 그 무엇보다 어둡고 구원의 여지가 적다. 하지만 뼈대는 같다. 명문가의 궤도로 들어서는 아웃사이더, 무덤 너머에서 모두의 행동을 규정하는 죽은 가장의 규칙, 그리고 알고 보니 처음부터 아주 개인적이고 구체적인 목적으로 설계됐던 게임. 『인헤리턴스 게임』의 설정 자체를 사랑했고 그 설정이 재미가 끝나는 지점에서 얼마나 어두워질 수 있는지 보고 싶은 독자에게 권한다.

추천 독서 순서

이 목록으로 TBR을 처음부터 구성한다면 다음 순서를 추천한다.

1. 『호손 레거시』 → 『파이널 갬빗』 — 에이버리의 3부작부터 완결
2. 『웨스팅 게임』 — 장르를 정의한 퍼즐 상자 유언장, 축약판
3. 『위 워 라이어스』 — 부유한 가문의 비밀이라는 구조를 가장 문학적으로
4. 『굿 걸스 가이드 투 머더』 — 아마추어 탐정의 끈기를 위해
5. 『더 커즌스』 — 에이버리의 상황과 가장 가까운 설정
6. 『원 오브 어스 이즈 라잉』 → 『트룰리 데비어스』 → 『나인 라이어스』 — 모두가 용의자인 앙상블을 위해
7. 『에이스 오브 스페이드』 — 계급의 역학이 진짜 이빨을 드러낼 때
8. 『더 패밀리 게임』 — 같은 설정의 어른용 스릴러, 훨씬 어둡다
9. 『브라더스 호손』 → 『그랜디스트 게임』 — 더 많은 호손 유니버스 퍼즐, 옛것과 새것 모두

『인헤리턴스 게임』이 이만큼의 팬층을 만든 이유는 독자들이 에이버리가 퍼즐을 푸는 걸 그냥 지켜보는 게 아니라 직접 풀고 싶어 했기 때문이다. 이 목록의 책들은 하나같이 그 본능 — 집중하고, 뻔한 답을 의심하고, 다 풀었다고 생각한 지점을 지나서도 계속 읽어나가려는 그 마음 — 에 정확히 보답한다.

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